Con la frente en alto: Santa Cruz cayó ante Palestino, pero cerró una notable fase de grupos como líder del Grupo G

El elenco unionista perdió por 3-2 en La Cisterna en el cierre de la fase grupal de la Copa Chile 2026. Pese al traspié, los dirigidos por Dalcio Giovagnoli finalizaron primeros en su zona por sobre dos equipos de Primera División, dejando positivas sensaciones de cara al inicio de la segunda rueda de la Liga de Ascenso.

Nota: Braulio Becerra – Unionistas 1913
Fotos: Comunicaciones DSC, Comunicaciones Palestino

Deportes Santa Cruz cerró este sábado su participación en la fase de grupos de la Copa Chile 2026 con una derrota por 3-2 frente a Palestino en el Estadio Municipal de La Cisterna. Sin embargo, más allá del resultado, el balance final deja más motivos para la ilusión que para la preocupación. El conjunto dirigido por Dalcio Giovagnoli finalizó como líder del Grupo G con 13 unidades, superando a rivales de Primera División como Audax Italiano y el propio Palestino, consolidando además una identidad de juego que comienza a reflejarse tanto en el funcionamiento colectivo como en el crecimiento de sus jugadores jóvenes.

El encuentro mostró dos versiones distintas de Santa Cruz. Durante el primer tiempo, Palestino fue superior en intensidad y profundidad ofensiva, utilizando principalmente las bandas para complicar a la zaga unionista. La apertura de la cuenta llegó a los 33 minutos, cuando un balón lanzado al área terminó con Braian Camisassa derribando a Gonzalo Tapia. El juez Mario Salvo sancionó penal y Bryan Carrasco, en una jornada especial por alcanzar los 250 partidos con la camiseta árabe, no falló desde los doce pasos para establecer el 1-0. La ventaja parcial del cuadro tricolor encontraba sustento en lo mostrado durante la primera mitad. Palestino fue más profundo, generó siete lanzamientos de esquina contra dos de Santa Cruz y obligó al elenco albiazul a replegarse en varios pasajes del compromiso. Aun así, los unionistas nunca perdieron el orden táctico y encontraron en Hugo Herrera y Diego Plaza las herramientas para comenzar a equilibrar las acciones.

La primera etapa también estuvo marcada por la lesión de Hardy Cavero. El defensor debió abandonar tempranamente el terreno de juego luego de sufrir una fuerte torcedura en su tobillo. Tras el encuentro reconoció que «tengo inflamado el tobillo. En el momento del centro alguien cayó encima mío. Espero que no sea mucho, me molesta y me duele, pero puedo caminar. Voy a dar todo para recuperarme rápido». Pese al dolor, el zaguero prefirió quedarse con la reacción mostrada por el equipo en el complemento. «Si no hicimos un buen primer tiempo, creo que el segundo se mejoró bastante, tuvimos las opciones y hay que seguir hacia adelante. Tenemos que quedarnos con el segundo tiempo para afrontar lo que se viene», señaló.

El complemento mostró la mejor versión santacruzana. Apenas iniciada la segunda parte, una precisa asistencia de Hugo Herrera encontró a Diego Arias, quien definió con categoría ante la salida de Sebastián Pérez para marcar el empate transitorio. Fue una jugada elaborada, paciente y representativa del crecimiento futbolístico que ha mostrado el equipo durante las últimas semanas. A diferencia de lo ocurrido en la primera mitad, Santa Cruz comenzó a ganar terreno y a imponer condiciones desde el mediocampo. Con Diego Plaza atento en la recuperación y con los centrales participando activamente en la salida, los dirigidos por Giovagnoli lograron instalarse varios metros más adelante y complicar a una escuadra baisana que hasta entonces parecía tener controlado el encuentro.

Sin embargo, la profundidad del plantel de Palestino terminó inclinando la balanza. Los ingresos de Jonathan Benítez y Nelson Da Silva resultaron decisivos para el cuadro dirigido por Guillermo Farré. A los 75 minutos, Benítez apareció por el segundo palo para concretar un centro rasante de José Bizama y devolver la ventaja al conjunto local. Cuando Santa Cruz buscaba nuevamente la igualdad, un balón detenido ejecutado por Sebastián Gallegos encontró a Da Silva en el área para decretar el 3-1 a los 84 minutos. Lejos de resignarse, el elenco unionista volvió a demostrar carácter. A los 89 minutos, tras una buena secuencia de pases en el mediocampo, Hugo Herrera sacó un potente remate desde fuera del área para establecer el definitivo 3-2 y cerrar un partido que, pese a la derrota, dejó señales alentadoras de cara al futuro inmediato.

La actuación del árbitro Mario Salvo también dejó reparos en ambos equipos. El cobro penal sobre Gonzalo Tapia, la gran cantidad de tarjetas mostradas y varias faltas no sancionadas generaron molestia entre jugadores y asistentes. A ello se sumó la expulsión de Marcelo Eggel en los descuentos, luego de un manotazo sobre Diego Acevedo.

Uno de los aspectos más destacados de la jornada fue el rendimiento del joven arquero Maximiliano Henríquez. El canterano respondió con personalidad ante la ausencia del capitán Juan Ignacio Dobboletta y evitó que la diferencia fuera mayor con intervenciones de gran nivel frente a Gonzalo Tapia y César Munder. Para Unionistas 1913 fue la figura del encuentro, ratificando que Santa Cruz posee alternativas confiables en una posición clave. Su desempeño también fue destacado por Dalcio Giovagnoli, quien aseguró que «estuvo a la altura, y lo hizo con una tranquilidad, buen manejo de área, bien con los pies, tuvo seguridad y no fue responsable en los goles. Estamos contentos con su desempeño».

Finalizado el compromiso, el estratega unionista realizó un análisis mesurado del encuentro. «El partido hay que analizarlo en dos partes. El primer tiempo fue opaco en nuestro rendimiento. El segundo tiempo fue de búsqueda, se generaron situaciones», comentó. Para Giovagnoli, más allá de la derrota, el principal saldo positivo de esta campaña fue el crecimiento colectivo mostrado por el plantel. «Ganar credibilidad. Se ha hecho una buena Copa Chile, y sobre eso construir una segunda rueda. Con psicología deportiva debemos cerrar los ciclos y retomar la segunda rueda del campeonato. Vi un crecimiento superlativo de los juveniles y de quienes no vienen jugando», agregó.

Precisamente uno de esos nombres fue Cristóbal Castillo, quien volvió a vestir la camiseta santacruzana tras su paso por O’Higgins. El volante sumó sus primeros minutos en este nuevo ciclo y recibió elogios de su entrenador. «Es un viejo conocido, le tocó debutar nuevamente, fue un partido para hacerlo y hacer las evaluaciones de cara a lo que viene», comentó Giovagnoli. El propio jugador no ocultó su emoción por regresar al club. «Me siento feliz de estar acá, agradecido por la oportunidad. Cuando me dijeron de venir dije de inmediato que sí», expresó. Castillo también reconoció las dificultades propias de una larga inactividad. «La vuelta fue difícil, siete meses sin jugar cuesta frente a un equipo de Primera División entrando desde la banca, pero contento de sumar y el ritmo me lo va a dar el ir jugando», sostuvo.

Desde la dirigencia también existe satisfacción por lo realizado durante el certamen. El presidente de Deportes Santa Cruz, Alex Orellana, destacó especialmente el aporte de los futbolistas formados en casa. «Maravilloso el desempeño de los juveniles, muchos de ellos debutaron y otros se van consolidando. Esperamos que sean muchos más, vamos a seguir trabajando para eso», afirmó. Asimismo, valoró el trabajo realizado por el actual cuerpo técnico. «Esperamos que Dalcio le dé la solidez que necesita el equipo. Son buenos jugadores, pero faltaba tomar las cosas con mayor tranquilidad», añadió.

Con la fase grupal ya concluida, la atención comienza a trasladarse al mercado de fichajes. Giovagnoli confirmó que durante la próxima semana podría concretarse la llegada de un nuevo refuerzo. «La próxima semana debería llegar un nombre. Estamos enfocados de mitad de campo hacia adelante. El mercado está abierto y hay especulaciones, esperamos resolver uno más», señaló el técnico. En ese contexto, uno de los nombres que más fuerza ha tomado es el de Pablo Brito, extremo que defendió la camiseta santacruzana durante la temporada 2022 y que viene de coronarse campeón en el fútbol de Andorra. Consultado sobre el eventual retorno del atacante, Alex Orellana fue cauto: «Mientras no esté firmado, no podemos afirmar nada».

No obstante, las novedades podrían no limitarse únicamente a las incorporaciones. El gran nivel mostrado por Diego Arias durante el semestre ha despertado el interés de diversos clubes de Primera División. El goleador del Ascenso se ha transformado en el principal referente ofensivo del equipo y una eventual salida obligaría a la dirigencia a moverse rápidamente en un mercado cada vez más complejo y reducido. La permanencia o no del atacante podría transformarse en uno de los temas centrales de las próximas semanas.

A pesar de la derrota en La Cisterna, el ambiente del camarín fue de optimismo y satisfacción por la campaña realizada. La clasificación como líder del Grupo G, por sobre dos equipos de Primera División, dejó al plantel con la convicción de que el trabajo realizado durante estas semanas puede transformarse en el impulso necesario para afrontar la segunda rueda del campeonato.

Ahora el foco se traslada nuevamente a la Liga de Ascenso. Deportes Santa Cruz recibirá este domingo a las 19:00 horas a San Marcos de Arica, en un encuentro que marcará el inicio de la segunda parte de la temporada. Tras una Copa Chile que dejó crecimiento futbolístico, consolidación de juveniles y una clasificación histórica como líder de grupo, los unionistas buscarán trasladar esas buenas sensaciones al torneo donde realmente se juega su futuro.

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